3. 1. 2018.

NFL playoff 2018

Prošla je još jedna sezona, sa svime što jedna sezona treba da ima: nove nade, uspone, padove, konstantne zvezde...
Ipak, možda i zato što ta standardna mešavina sastojaka za dobru sezonu sa sobom nosi i trunčice dosade, utisak ove sezone se dešava pred sam kraj, daleko od takmičarske uzavrelosti. A to su San Francisco 49ers:
Tim koji ima istoriju, ima čak i neke skorašnje, kada se to nije očekivalo, zvezdane sezone - ali moglo bi se reći da već dosta dugo tavori u osrednjosti, a ponekad bogami i tone u nesposobnosti. Tako i ove sezone, sa nasleđem politički aktivnih igrača, bez jasne i jake pozicije kvoterbeka, San Francisco je propadao i jedino što se o njima govorilo je da li su najgori, ili možda ipak nisu.
I onda su doveli kvoterbeka koji se spramao da zameni Tom Brady-ja - Jimmy Garopolo je došao sa pobedničkim mentalitetom, medijski dobro podržan tako da je svima budio pomisao: "Kako nisam video da će se ovo dogoditi?". San Francisco je počeo da pobeđuje, i to ne jedva ili samo slabe protivnike! Počeo je ozbiljno da pobeđuje, da puni stadion uzavrelim gledalištem koji dolazi, ne da gleda takmičenje -jer je ekipa odavno izgubili svaku šansu za uspeh  - već su gledaoci dolazili da gledaju ekipu koja se stvara... da budu tamo u trenutku kada osećaju da počinje da se piše nova istorija, nova uspešna priča.
Zašto je ovo bitno? Mislim da je ovo jedan pozitivan primer "Američkog sna". Sinergije mase (naroda) i vladajućih slojeva (ekonomski i medijski). Ovo je onaj polet, "flow", koji bi trebalo da pokazuje demokratija onako kako je teorijski optimisti zamišljaju. Mediji pogode šta ljudi osećaju, ljudi su pomognuti medijama da učvrste svoje osećaje... i to je dobitna kombinacija! To se danas vidi samo u sportu, ali ova vrste sinergije je moguća i u drugim oblastima. Teoretski.

Ali, da se vratimo na sport:

Prošle sezone je pobedio tim koji sam postavio na br. 4 (New England Patriots), tim za koji navijam. Loše sam pisao o njima tada. Napisao sam da ih stavljam tako visoko (4. mesto) samo zbog iskustva, ali da nisu pokazali dovoljno dobru igru. E, pa na iskustvo su i pobedili. Protivnici u finalu (Atlanta Falcons) su im bili oni koje sam stavio na 6. mesto, kako sam tada rekao, "prvi ispod crte mogućih pobednika - jer im fali duh pobednika". I, potpuno neverovatno, Atlanta je izgubila dobijenu utakmicu! (Što bi se reklo: "Ja sam car" :) ) Utakmica je možda bila i najbolja ikada odigrana, baš zato što je pobedio tim koji je neverovatno precizno odigrao onda kada je imao samo jednu mogućnost: da odigra neverovatno precizno.
I prošle godine je NFC izgledao bolji. Pobedio je tim iz AFC. Zato, ove godine, stavljam dva AFC tima na prvo mesto. A onda cela grupa NFC timova, gde svi izgledaju super, ali ih nekako ima previše - što znači da moraju više da se ugruvaju da bi prošli dalje.

Pa, da počnemo - 12 timova, redosled po mojoj proceni o verovatnoći osvajanja titule:

1. New England Patriots - Kako sam već rekao: ne zato što su nešto posebno pokazali tokom sezone. Ne ni zato što imaju dobar tim. A sigurno ne zato što su tokom sezone izgubili od Carolina Panthers-a, ili praktično bili pobeđeni u Pittsburgh-u. Ali, ako neko može od 10 susreta da izgubi 9, a da pobedi samo u onom koji se računa za prolaz dalje - onda je to tim koji predvodi Bill Belichick / Tom Brady.
2. Pittsburgh Steelers - Time što stavljam dva AFC tima na prva dva mesta gubim mogućnost da pogodim Super Bowl susret, ali jednostavno ne mogu posle Patriota da stavim nekog iz NFC-a, a Steelerse da pomenem negde dole. Već su pokazali da lako mogu da pobede. Trojac Antonio Brown / Le'Veon Bell / Ben Roethlisberger je ostao zajedno, i ako budu svi zdravi... Ako budu zdravi - i ako ne prave gluposti - ne vidim da postoji bilo ko da može da ih pobedi.
3. New Orleans Saints - Ovde počinje grupa NFC timova. Saintsi su se par godina tražili. Drew Brees je na početku i ove sezone izgledao kao samo još jedan vrhunski kvoterbek koji pokušava da podigne svoju lošu ekipu. Onda se pojavio Alvin Kamara, rookie. Onda su se oslobodili Adriana Petersona, veterana. Onda je usledio niz neverovatnih rezultata. Onda je ovo postao tim koji možda ima najviše šanse u ovoj grupi odličnih.
4. Carolina Panthers - I dalje je ovo tim koji lako može sam sebe da uništi. Ali, i dalje je ovo tim sagrađen oko Cam Newton-a, kvoterbek zvezde koji ima sve više iskustva. Da li je vreme da to iskustvo sada donese i rezultat? Na žalost, postoji mogućnost ponovnog samouništenja. A ako želi da se vine u visine, Cam bi sada morao da zasija. Ima šanse.
5. Minnesota Vikings - Ovome se već niko nije stvarno nadao. Mislim, da se možda provuku kroz svoju nestalnu grupu, to je već viđeno nekoliko puta, ali da do kraja ostanu ozbiljan tim, koji se ozbiljno priprema da bude prvi koji će igrati i pobediti Super Bowl na svom terenu - e to je već nešto drugo. Sjajna odbrana, čudan položaj kvoterbeka - koji nije najjači deo ekipe, i čak se često i menja: Case Keenum / Teddy Bridgewater / Sam Bradford, - ovo ozbiljno miriše na pisanje nove istorije: em na svom terenu, em bez kvaterbeka. Malo tu smeta poraz od Caroline, dobro, ajde, možda posle iscrpljujuće turneje - ali mora se priznati da su ipak izgledali malo izgubljeno u toj utakmici. Pa tu je i lak poraz od Steelers-a... Eto, zato su na 5. mestu.
6. Los Angeles Rams - Imamo propeler u vidu nezaustavljivog Todd Gurley-a, imamo omiljenog mladog kvoterbeka u vidu zvezdanog Jared Goff-a, koji se nije povredio, za razliku od Carr-a prošle sezone u Raiders-ima. Ukupno, ekipa me jako podseća na prošlogodišnji Oakland Raiders. Ali, kako su se raspali Raiders-i u prošlogodišnjem play offu - toliko da se nisu sastavili ni tokom ove cele sezone, tako se bojim da Rams još uvek nisu dovoljno stabilni da izdrže sve to. Na ovom, 6. mestu u nizu se polako rasplinjava verovatnoća pobede u velikom finalu.
7. Philadelphia Eagles - Samo nekoliko nedelja pre kraja sezone važili su za najpotpuniju ekipu, sjajna odbrana, efikasan napad - prilično nezaustavljivi. I onda se povredio igrač oko koga je satkana ova bajka koja je trebala da se završni uspešno. Carson Wentz neće igrati do kraja sezone, i to ostavlja njegovu zamenu, od ranije poznatog neharizmatičnog Nick Foles-a da proba da uradi ono što nikada ranije nije. Uvek postoji nada da se dogodi čudo, ali bojim se da premalo ljudi veruje u to.
8. Atlanta Hawks - Evo, završavamo NFC grupu. Preostali timovi mislim da nemaju šanse - čak i ako se probiju kroz AFC - verovatno neće moći da pređu nikoga iz NFC-a. Šta se desilo sa Atlanta Falconsima da posle ogromnog vođstva u SuperBowl-u uspeju da izgube, i da li je moguće da je taj poraz toliko uzdrmao ekipu koja se dosta mučila tokom ove sezone? Izgubili su od mnogo dobrih ekipa, a pobedili samo par. Izgleda da i ove godine Matt Ryan i ekipa ostaju ispod crte.
9. Jacksonville Jaguars - Prvi posle grupe NFC-a. Valjda jedini koji nose neku energiju koja bi mogla da ih pogura u nekom pravcu. Ono što nije dobro je što izgleda imaju malo i previše energije, pa umeju i međusobno da se pobiju. Blake Bortles spada u kvoterbekove kojima se ponekad podsmevaju. Ipak, činjenica da su jedni od retkih koji su Steelerse uspeli da tako srede, da ovi nisu znali gde se nalaze, pokazuje da tu neki kvalitet postoji. A energija sigurno. Samo ako se pravilno usmeri.
10. Kansas City Chiefs - Interesantno, i prošle godine sam ih stavio na isto, 10. mesto. Krenuli su sezonu furiozno. Oduvali Patriots-e, nedeljama sijali kao zvezda vodilja celog NFL-a. A onda se dogodio raspad. Nekoliko važnih povreda, posebno u odbrani. Krpili su se kako su znali, dok su ređali poraze i trošili zalihu koju su napravili na početku sezone. Uspeli su na kraju da se izbore, čak i izbegnu dramatičan kraj sezone koji su im predviđali, i ulaze u play off prilično mirno, bez pompe i buke. To može da im bude jedina nada za uspeh - da ih drugi malo primećuju.
11. Buffalo Bills - Skoro svake sezone neka ekipa se nađe u playoff-u u poslednjem trenutku, na neverovatan način kao posledica nekoliko neočekivanih obrta. Već nekoliko godina Bills-i su bili blizu, gubili usled pomenutih neočekivanih obrta ili, na žalost češće, sami sebi zatvarali skoro otvoreni put. Oni su kao neki mali, uporni i pošteni borac - koji uvek dobije batine ali se ne plaši da počne ponovo, tiho i povučeno. I radi sebe i radi drugih. Sve u svemu, simpatična ekipa, morate ih voleti.
12. Tennessee Titans - Od tima koji vodi Marcus Mariota, na žalost izgleda jedan od onih na silu napravljenih zvezda, očekivalo se mnogo više tokom ove sezone. Samo zahvaljujući još gorim ostalim timovima AFC-a, Titansi su ušli. Ne vidim da mogu daleko.