Cela 2020 će sigurno ostati zabeležena u istoriji sveta zauvek. Naravno, Corona virus, Covid19, kako god zovemo to što se dogodilo. Naravno, ni NFL nije ostao imun, pa će se i NFL sezona pamtiti kao totalno "spooky" - sa praznim tribinama, izmišljenim navijanjem iz zvučnika, nacrtanim figurama gledalaca, zvucima sa terena koji se ranije nisu čuli. Timovima koje su zbog rigoroznih Covid "praćenja kontakta" morale da izlaze na teren sa čudnim igračima. (Pisalo se po našim novinama da je Denver zvao Nikolu Jokića da im bude kvoterbek jer nisu imali više nikoga ko bi mogao da igra. Ne verujem da je bilo baš tako, ali da nisu imali igrača na tom mestu - nisu imali). I naravno, da li je domaći teren u ovakvim okolnostima ikakva prednost?
Pored ovoga, ostaće ova sezona zapamćena po još nečemu. Izvesno je da je NFL dobio najveću zvezdu ikada! Izvesno je da se pojavio super-čovek: Patrick Mahomes.
Sve ukupno, napadi su dominirali. Odbrambeni igrači su pomalo izgubili svoju zvezdanu slavu, jer su morali da se povinuju planovima igre koji su se pripremali za određene napade. Pa, i ako vaša odbrana uspe da zaustavi trčanje Lamar Jackson-a, ili Derrick Henry-a, ili obuzda jahanje na torpedima Tyreek Hill-a ili DK Metcalf-a - to je zato što se cela ekipa na to pripremila i prilagodila. Mada, mogli bi izdvojiti dvojicu iz LA Rams-a: jedan koji je bio strah za kvoterbekove, Aarron Donald, i jedan koji tvrdi da mu ni jedan hvatač ne može pobeći, Jalen Ramsey.
Ipak, vredi izdvojiti i još bar dve napadačke zvazde koje su zablistale ove sezone. Dva kvoterbeka koji stasavaju godinama, i da nema Mahomesa bili bi mnogo značajniji: Josh Allen i Baker Mayfield.Prošle sezone je pobedio tim (Kansas City Chiefs) koji sam tada opisao kao tim kome treba još nešto da "klikne". E pa, kliknulo je ! Ovo je sada mašina za pobeđivanje, tim za koji izgleda nema načina da mu se suprotstavi bilo ko. Toliko su dominantni da cela AFC konferencija izgleda dominatno, kao da timovi iz NFC-a nemaju nikakve šanse. Na mnogo mesta u daljem tekstu ću se baviti samo jednim pitanjem: kako pobediti Kansas City ? To dovoljno govori o tome koliko je dominantna ova ekipa ove sezone.
Još nešto je novo ove sezone. Od sada u playoff-u učestvuje 14 timova! Samo prvi iz svake konferencije je slobodan u prvom kolu, tako da je ukupna dužina doigravanja ostala ista, samo se u prvom kolu umesto 4, igra 6 utakmica. Da počnemo - 14 timova, redosled po mojoj proceni o verovatnoći osvajanja titule:
1. Kansas City Chiefs - Da li će ih iko ikada pobediti ? Patrick Mahomes je čudo kome se svi dive a ako se samo par puta spoji sa Tyreek Hill-om, Chiefs-i su već pobedili. A, i ako se ne spoji, mogu oni i da trče (kako smo videli protiv Buffala). Čisto da svakome daju do znanja da je nova "dinastija" zavladala, pored svih ubitačnih running back-ova doveli su još i Le'Veon Bell-a. Da li je moguće da će posle svih trzavica ovaj čovek ipak uspeti da osvoji "prsten"? I to kao rezerva !
Ovo što sam pomenuo, "ako se ne spoje" - to je jedina prilika protivnicima da ih pobede. To se dogodilo jednom ove sezone, osrednji Las Vegas Raiders-i su ih dobili, i to na domaćem terenu!
2. New Orleans Saints - New Orleans je na ovom mestu samo zato što je iz druge konferencije (NFC), a kako mi izgleda, jedina ekipa iz NFC-a koje ima bilo kakve šanse da dobije Kansas City. Jeste da su tokom sezone glatko izgubili od pomenutih, ali nisu imali najboljeg hvatača (Michael Thomas), Drew Brees je igrao tek prvu utakmicu posle teže povrede, Alvin Kamara je bio nevidljiv. Ako se svi oni skupe u najboljem izdanju, Saints-i imaju šanse da postignu veliki broj poena, a odbrana im je dovoljno dobra da ne prime više nego što mogu da daju. Ali, iskreno, nije izvesno da će Saints-i uspeti da se probiju kroz play off svoje divizije da bi dobili šansu za revanš sa Chiefs-ima. Previše je ovo nestalna ekipa, toliko utakmica za redom da odigraju bez greške je za njih malo verovatno.
2. New Orleans Saints - New Orleans je na ovom mestu samo zato što je iz druge konferencije (NFC), a kako mi izgleda, jedina ekipa iz NFC-a koje ima bilo kakve šanse da dobije Kansas City. Jeste da su tokom sezone glatko izgubili od pomenutih, ali nisu imali najboljeg hvatača (Michael Thomas), Drew Brees je igrao tek prvu utakmicu posle teže povrede, Alvin Kamara je bio nevidljiv. Ako se svi oni skupe u najboljem izdanju, Saints-i imaju šanse da postignu veliki broj poena, a odbrana im je dovoljno dobra da ne prime više nego što mogu da daju. Ali, iskreno, nije izvesno da će Saints-i uspeti da se probiju kroz play off svoje divizije da bi dobili šansu za revanš sa Chiefs-ima. Previše je ovo nestalna ekipa, toliko utakmica za redom da odigraju bez greške je za njih malo verovatno.
3. Buffalo Bills - Sada sledi grupa ekipa iz AFC-a koje su prilično dobre, možda će svaka od njih imati priliku da svrgne vladara (Kansas City) sa trona. Josh Allen je podigao ovu ekipu - tradicionalno tvrdu, odbrambeno orjentisanu - do prilično uravnotežene, pa čak i zabavne za gledanje. Problem je što je možda i preterao, pa je ukipa izgubila svoj tradicionalni napad po zemlji, što se videlo baš protiv, toliko puta pomenutih Chiefs-a, kada ni jedni ni drugi, zbog vremenskih prilika, nisu bili u mogućnsoti da "polete". Ko bi rekao da će Bills-i izgubiti bitku "u blatu". Ali, potencijalno iznenađenje je tu, a Josh Allen ima priliku da, ako ne da bude označen kao najbolji, bar pokrene dilemu i uspostavi jednu novu tradiciju, dvoboja sa Mahomes-om.
4. Tennessee Titans - Ovde imamo ekipu koja ima Kralja, i to Kralja Henrija, (Derrick Henry). Prošle godine sam im davao najveći domet dva kola u play off-u, a oni su došli do finala konferencije i tesno izgubili (oh, opet taj Kanas City). Postavlja se pitanje da li sam ih možda malo i precenio sa ovim, četvrtim mestom, uzimajući u obzir prilično loše partije na samom kraju sezone. Ali, kostur ekipe je ostao od prošle godine, ranije ove sezone su pokazivali vrlo dobru, čvrstu i uravnoteženu igru. Dakle, slično kao prošle godine kada su za malo postali najveće iznenađenje ikada, samo sada imaju iskustva.
5. Cleveland Browns - Sam ne mogu da verujem, od kada pratim ovaj sport, Browns-u su bili za podsmeh. Da li je moguće da su konačno uspeli ? Puno su uložili u Baker Mayfield-a, mladu kvoterbek zvezdu, i evo, u trećoj godini im se vraća. Kada su se konačno oslobodili pritiska stare zvezde i rešili se Odell Beckham-a, zasijala je nova hvatačka zvezda, Jarvis Landry. Kako su samo lako razmontirali Tennessee (koji i dalje stavljam ispred Browns-a, sada zbog iskustva koje je na strani Titans-a). Ima ovde još jedna zvezda, running back Nick Chubb, što Browns-ima daje, kako vole komentatori da kažu, "višedimenzijalnost" - mogu da odigraju utakmicu na više načina. Mladi, neiskusni, ali poletni i potencijalno opasni.
6. Baltimore Ravens - Prilično čudna sezona za prošlogodišnje glavne favorite. U drugoj polovini sezone su izgledali izgubljeno ali, da li je istina da su samo dopustili da Lamar Jackson ponovo počne da trči (?), završili su furiozno i ponovo se nametnuli kao snaga. Prošlih godina su brzo gubili u play off-u, u začuđujuće neslavnom stilu. Ali, mora se priznati da su se protivnici ranije posebno pripremali za njih. E, sada, da li su definitivno "pročitani", kako je to u jednom trenutku izgledalo, ili su se samo "pritajili" jer im uloga favorita ne prija... saznaćemo, ali to ih stavlja na polovinu liste potencijalnih pobednika.
7. Green Bay Packers - Ulaze u play off kao prvaci NFC-a, i opet ih stavljam na nisko mesto! Čudno lagani raspored ih je doveo na čelo divizije, iako su prilično lako gubili od iole jačih ekipa (kao npr Tampa Bay). Aaron Rogers i dalje nosi ovaj tim "na svojim plećima" - može da zablista, pojavila se velika pomoć u obliku hvatača Davante Adams-a (kako impresivna završnica sezone protiv Titans-a, pa i Bears-a !). Ali, skoro isto toliko puta mogu izgledati i očajno. Ako, kojim slučajem, uspeju da se izbace iz očaja u koji tako lako upadaju, možda će imati neku priliku (kao što su pokazali u poslednjih nekoliko kola na samom kraju sezone), ali za sada ne verujem da će se to dogoditi.
8. Seattle Seahawks - Prepisujem prvu rečenicu od prošle godine: "Još jedna ekipa koja nije tako ozbiljno shvatana pre početka. Ali Russell Wilson je..." Da li su dobri u ovome ili onome ? Da li je odbrana najslabiji deo (prvi deo sezone) ili najbolji deo (završnica sezone)? Gube na čudne načine, ali tradicionalno, na još čudnije načine i pobeđuju. Imaju sreće da su dobili i zvezdu hvatača, DK Metcalf.
6. Baltimore Ravens - Prilično čudna sezona za prošlogodišnje glavne favorite. U drugoj polovini sezone su izgledali izgubljeno ali, da li je istina da su samo dopustili da Lamar Jackson ponovo počne da trči (?), završili su furiozno i ponovo se nametnuli kao snaga. Prošlih godina su brzo gubili u play off-u, u začuđujuće neslavnom stilu. Ali, mora se priznati da su se protivnici ranije posebno pripremali za njih. E, sada, da li su definitivno "pročitani", kako je to u jednom trenutku izgledalo, ili su se samo "pritajili" jer im uloga favorita ne prija... saznaćemo, ali to ih stavlja na polovinu liste potencijalnih pobednika.
7. Green Bay Packers - Ulaze u play off kao prvaci NFC-a, i opet ih stavljam na nisko mesto! Čudno lagani raspored ih je doveo na čelo divizije, iako su prilično lako gubili od iole jačih ekipa (kao npr Tampa Bay). Aaron Rogers i dalje nosi ovaj tim "na svojim plećima" - može da zablista, pojavila se velika pomoć u obliku hvatača Davante Adams-a (kako impresivna završnica sezone protiv Titans-a, pa i Bears-a !). Ali, skoro isto toliko puta mogu izgledati i očajno. Ako, kojim slučajem, uspeju da se izbace iz očaja u koji tako lako upadaju, možda će imati neku priliku (kao što su pokazali u poslednjih nekoliko kola na samom kraju sezone), ali za sada ne verujem da će se to dogoditi.
8. Seattle Seahawks - Prepisujem prvu rečenicu od prošle godine: "Još jedna ekipa koja nije tako ozbiljno shvatana pre početka. Ali Russell Wilson je..." Da li su dobri u ovome ili onome ? Da li je odbrana najslabiji deo (prvi deo sezone) ili najbolji deo (završnica sezone)? Gube na čudne načine, ali tradicionalno, na još čudnije načine i pobeđuju. Imaju sreće da su dobili i zvezdu hvatača, DK Metcalf.
9. Pittsburgh Steelers - Moram priznati da sam se više iznenanadio podatkom da su Steelers-i najduže ostali nepobeđeni ove sezone, nego činjenicom da kada su jednom izgubili, nisu se tako lako zaustavili u porazima. Najveći kvalitet ove ekipe je što pronalaze začuđujuće puteve do pobede. I dalje ih predvodi Ben Roethlisberger a druga dvojica od nekada strašnih 3B su sada u drugim ekipama, sada tamo vrebaju ono što sa jakim Steelers-ima nisu uspeli. Ipak, u porazu od Browns-u u posledenjem kolu su izgledali kao da se sa njima poigravaju jer nisu imali šta da dobiju u toj utakmici. Opet ih stavljam posle te grupe AFC potencijalnih iznenađenja.
10. Tampa Bay Buccaneers - Legija staraca. Ekipa stvorena od zvezdi na kraju karijere (Tom Brady, pa Rob Gronkowski, pa kasnije i Antonio Brown...) da bi probali da "na silu" osvoje prvenstvo. Nisu se baš proslavili igrama tokom sezone, ali da su lagano odradili ulazak u play off... jesu. I to je veliki uspeh za ovu ekipu koja godinama nije uspevala da se domogne post sezone. Sada, ponekad zasijaju, ali samo ponekad. Kada bi odbrana bila još malo bolja, a ima prostora, i kada bi napad izgledao kao da su zaista trenirali zajedno bar neko vreme... pa možda bi i imali šanse. Ovako, završavaju niz ekipa u ovom spisku kojima dajem makar i neku malu šansu, svi timovi od sad na dole - ne vidim da imaju bilo kakve nade.
11. Los Angeles Rams - U početku teksta sam naveo imena odbrambenih zvezda, i to oba imena iz ove ekipe. To bi trebalo da znači nešto, pa još ako se uzme u obzir da je pre samo dve sezone ovo bila ekipa koju sam stavljao u vrh ove liste... A ostao je isti kvoterbek, Jared Goff. I opet, postavljam ih na mesto gde bi, da je ostalo 12 ekipa, značilo da su samo slučajno "upali" u ovu družinu. Iznenađujuće loše partije u dobrom broju utakmica, iznenađujuće neproduktivan napad i veliki broj primljenih poena i pored najvećih zvezda odbrane! Da im nije možda Kalofornija "udarila" u glavu ? Nešto sa ovom ekipom ozbiljno nije u redu.
11. Los Angeles Rams - U početku teksta sam naveo imena odbrambenih zvezda, i to oba imena iz ove ekipe. To bi trebalo da znači nešto, pa još ako se uzme u obzir da je pre samo dve sezone ovo bila ekipa koju sam stavljao u vrh ove liste... A ostao je isti kvoterbek, Jared Goff. I opet, postavljam ih na mesto gde bi, da je ostalo 12 ekipa, značilo da su samo slučajno "upali" u ovu družinu. Iznenađujuće loše partije u dobrom broju utakmica, iznenađujuće neproduktivan napad i veliki broj primljenih poena i pored najvećih zvezda odbrane! Da im nije možda Kalofornija "udarila" u glavu ? Nešto sa ovom ekipom ozbiljno nije u redu.
12. Indianapolis Colts - Još jedan pokušaj dovođenja starca da bi se domogli trofeja. Samo što je u ovom slučaju starac bez trofeja čak i kada je bio na vrhuncu moći, Philip Rivers. Kako se gubio u Chargers-ima, tako ima sklonosti da se gubi i ovde (kao na primer poraz od Steelers-a koji ih je umalo koštao play off mesta). Na nekada poslednjem, 12. mestu, sada samo završavaju niz AFC ekipa i dajem im najmanje šansi.
13. Chicago Bears - Kako su se ovi našli ovde? Jedino objašnjenje je da je Nick Foles jednostavno magičan ? Igrao je samo nekoliko utakmica, kada je zamenio Mitch Trubisky-og, za koga se pomislilo da je završio karijeru, nije čak ni pobeđivao, ali njegova magija je prešla na ekipu. Posle povrede Foles-a, povratio se pomenuti Trubisky, i gle čuda! Na neverovatan način i uz pomoć novog pravila o 14 ekipa, evo Bears-a! Ali, ne dajem im šanse ni da pobede u prvom kolu.
14. Washington Football Team - E, ovde bi već cela NFL morala da se zapita - da li postoji mogućnost da se ispravi ova nepravda? Washington je u play off-a kao prvak katastrofalne istočne grupe NFC-a. Jedino što ne podstiče veće razmišljanje na temu podele po grupama je što realno nikoga nisu oštetitli. Prva najbolja ekipa koja je ispala iz Play off-a je Arizona, a ako je Arizona dozvolila sebi da Chicago bude ispred nje na tabeli - onda ni oni nisu zaslužili. Možda da ih zameni neko iz AFC-a ? A i tamo je prvi najbolji Miami, pa... onda ništa :)
13. Chicago Bears - Kako su se ovi našli ovde? Jedino objašnjenje je da je Nick Foles jednostavno magičan ? Igrao je samo nekoliko utakmica, kada je zamenio Mitch Trubisky-og, za koga se pomislilo da je završio karijeru, nije čak ni pobeđivao, ali njegova magija je prešla na ekipu. Posle povrede Foles-a, povratio se pomenuti Trubisky, i gle čuda! Na neverovatan način i uz pomoć novog pravila o 14 ekipa, evo Bears-a! Ali, ne dajem im šanse ni da pobede u prvom kolu.
14. Washington Football Team - E, ovde bi već cela NFL morala da se zapita - da li postoji mogućnost da se ispravi ova nepravda? Washington je u play off-a kao prvak katastrofalne istočne grupe NFC-a. Jedino što ne podstiče veće razmišljanje na temu podele po grupama je što realno nikoga nisu oštetitli. Prva najbolja ekipa koja je ispala iz Play off-a je Arizona, a ako je Arizona dozvolila sebi da Chicago bude ispred nje na tabeli - onda ni oni nisu zaslužili. Možda da ih zameni neko iz AFC-a ? A i tamo je prvi najbolji Miami, pa... onda ništa :)
Ali, Washington Football Team ima toliko zanimljivih priča oko sebe da, da kojim slučajem nisu ušli u play off- možda bih odvojio nekoliko redova u uvodu da nešto kažem o njima. Da li je ikada u istoriji ovog sporta u doigravanje ušla ekipa bez imena ? Da li su trebale decenije da se pomisli da je njihovo prethodno ime ("Redskins") zaista pomalo uvredljivo po manjine ? Da li su bili potrebni rasni neredi na ulicama da bi, samo mesec-dva pre početka sezone nekome palo na pamet da to ime nije baš prijatno ? Pa onda cela godina bez imena!
Druga zanimljiva priča je o "jedinom srpskom kvaterbeku" Alex Smith-u. Koliko je on srbin neću ulaziti u analizu, ali ako tako govore komentatori na Sport klubu, onda je tako :) Ali, to ne umanjuju ili ne uveličava čudo koje je ovaj čovek postigao! Nekoliko godina operacije za operacijom, kada je dugo bilo pod pitanjem da li će ikada više hodati - Smith se vraća u ranjenu ekipu koja je na pragu da izbaci draftovanog kvaterbeka oko koga su pokušali da grade budućnost, i uzdiže ih do mesta u play off-u ! Jeste da je u katastrofalnoj grupi, ali je trebalo pobediti! Imao je pomoć u prilično dobroj odbrani - ali sve zajedno, dobra odbrana i Smith-ovo čudo, ne daje mi ni najmanji razlog da pomislim da mogu pobediti makar i jednu utakmicu u playoff-u.
Kada sam već pomenuo zanimljive priče, pomalo mi je žao što su Miami Dolphins (u poslednjem kolu) ispali iz playoff-a. Nije mi žao zato što mislim da su dobri, nego zato što sam izgubio razlog da se pozabavim pričom Ryan Fitzpatrick / Tua Tagovailoa. Ne verujem da će Fitzpatrick biti ovde i sledeće godine, ali, ko zna :)
I na kraju, izveo sam statistiku mojih pogađanja do sada. Imam 9 godina kada sam imao kompletne liste. Od tih 9, čak 4 puta (44%) je pobedio tim sa pozicije br. 4 !
Zatim slede pozicije br. 7 i br. 2. sa po 2 puta i jednom pozicija br. 6
Interesantno je da ni jednom nije pobedio tim sa pozicije br. 1 :)
Ako gledamo statistiku, ove godine najviše šansi imaju Titans-i, pa Saints-i i Packers-i.
