Sezona 2021 donela je sledeću važnu promenu: dodato je još jedno kolo regularnog dela, tako da sada traje ukupno 18 nedelja, ili 17 utakmica za svaki tim ! (prošla sezona, 2020, je donela povećanje timova u doigravanju na 14, tj 7 po konferenciji).
Obe ove promene su dovele do jednog zanimljivog fenomena: značajnog "izjednačavanja" kvaliteta timova i utakmica. Kao da su svi počeli da kalkulišu sa dužinom sezone, da imaju više prilika za promene, probanja... I tako smo, naročito sredinom sezone, viđali da najveći favoriti budu poraženi od najgorih timova, ili na primer Miami Dolphins koji su uspeli da posle 7 poraza u nizu zabeleže 7 pobeda u nizu :) Sve je to dovelo da je dva kola pred kraj samo jedan tim (Green Bay Packers) uspeo da osigura play off !
Iako je u jednom trenutku izledalo da će biti potpuno nemoguće predvideti kraj, poslednja kola su ipak pokazala da, i ove sezone kao i svake druge, postoje klase među timovima. (Iako je, u poslednjim kolima došlo i do značajnih problema sa Covid-om pa su neki timovi bili primorani da igraju sa, skoro pa, "običnim ljudima" - moje žaljenje za Baltimore Ravens.)
I onda je došlo i poslednje kolo, koje je, opet, donelo neočekivane poraze favorita, koji su, eto, čak i izgubili mesto u play off-u, iako su već svrstavani među potencijalna iznenađenja (čitaj: Colts, Chargers, zamalo 49ers).
Što se tiče igrača, zvezde su ostale zvezde. Neki su bili značajno pogođeni stvarima van terena (Aaron Rodgers ili Antonio Brown, na primer). Tri rooky-ja su zasijala: running back Indianapolis Colts-a, Jonathan Taylor, zatim wide reciever Cincinnati Bengals-a, Ja'Marr Chase, sami za sebe, i quarterback Mac Jones, naravno uz pomoć Bill Belichick-a za New England Patriots.
Od sezone 2021 sam počeo da pratim i na koje mesto sam stavljao pobednike, i zaključio da nikada nisam pogodio br. 1. Po dva puta br. 2 ili 7, najviše puta broj 4, ali prošle sezone sam uspeo da napravim pravi rekord, i pobedio je tim koji sam stavio na 10. mesto ! Mala uteha je da sam već tada rekao da je to poslednji tim koji ima bilo kakve šanse da pobedi, tako da sada pravim tri grupe timova: koji imaju najviše šanse da pobede, zatim grupa koji mogu napraviti iznenađenje, i konačno totalni autsider-a
Pa, da počnemo - 14 timova, redosled po mojoj proceni o verovatnoći osvajanja titule:
1. Green Bay Packers - Samo na jednoj, ili dve, utakmice ovaj tim nije bio vrhunski. To im daje jedinstveni kvalitet ove sezone! Aaron Rogers je i dalje MVP (osim ako stvari van terena nisu važnije, moram ovde reći da je citirao misao Martin Luther King-a: "Moralna je obaveza da se opiremo nepoštenim zakonima.") a tim je jedini koji je brzo osigurao, ne samo mesto u doigravanju, već i prvo mesto u konferenciji koja je, kako stvari stoje, ipak kvalitetnija ove godine. Imaju sve, uključujući i iskustvo, tako da su svakako najveći favoriti.
2. Kansas City Chiefs - U sezonu su ušli kao već viđeni pobednici, sa možda najvećim zvezdama. I onda je usledio niz neslavnih utakmica, uključujući i na samom kraju (Cincinnaty Bengals). Tako da nisu osvojili konferenciju. Ipak, ja i dalje verujem da je ovo bilo samo "usporavanje", skrivanje aduta i probanje novih stvari, da im se ne bi ponovila istorija da budu toliko dominatni tokom sezone pa onda izgube kada ne bi smeli. Zvezde su ostale, i dalje sijaju, Tyreek Hill, Travis Kelce, i naravno Patrick Mahomes... Sada sledi niz timova iz suprotne divizije, jer mislim da je Kansas City ipak toliko dominantan u svojoj da ne vidim ko će ih sprečiti da se domognu Super Bowl-a.
3. Los Angeles Rams - Imali su zvezdanu odbranu (proveri tekst od prošle godine), ali nešto nije štimalo u celoj ekipi. Onda su doveli Matthew Stafford-a, kvoterbeka za koga se sumnjalo da je mnogo kvalitetniji nego što su mu Detroit Lions-i dozvoljavali da bude. Imalu su fenomenalnog wide receivera, Cooper Kupp, pa su doveli još jednu zvezdu, Odell Beckham Jr. Kalifornija i dalje utiče, pa umeju da izgube ono što ne bi smeli, ali takođe nema ni jednog tima u celoj ligi koji ne mogu sa lakoćom da pobede. Jedino što čini da su tek na trećem mestu je što nisam siguran da mogu da pobeđuju u nizu, a da bi dobili NFL-a, to je neophodno.
4. Tampa Bay Buccaneers - Legija staraca i dalje na okupu! Prošle sezone mi nisu izgledali sjajno, a kroz play off su se "prošetali", uključujući i jedan od dosadnijih finala kada su "razvalili" toliko favorizovane Chiefs-e! Tom Brady i dalje igra! Čak su u jednom delu sezone izgledali i kao super moćni branioci titule. Ipak, kao i mnoge druge ekipe dozvolili su sebi nekoliko očajnih utakmica, možda i previše! Onda skandali na samom kraju sezone kada ostaju bez jedne od zvezda! Možda je i ova četvrta pozicija previše za njih, osim što imaju jedan kvalitet: izgleda imaju recept za Green Bay!
5. Dallas Cowboys - Od kada pratim NFL, ovu ekipu svi glorifikuju. Nikada mi nisu izgledali posebno kvalitetno, a i rezultati su govorili u moju korist. Ipak, sada već nekoliko godina grade ekipu zasnovanu na dve zvezde. Dak Prescott i Ezekiel Elliot čine kostur, nisu loši, a ove sezone izgleda kao da je i cela ekipa konačno sazrela da može da se nosi sa najboljima. Imali su svoje padove, pa čak i dalje nisam potpuno uveren da mogu da izdrže do samog kraja. Ali ti padovi su i dalje možda samo "pokušaji" i traženja novih rešenja, bez velikog stresa. Tako da sa Cowboys-ima završavam grupu ekipa za koje bih rekao da su ipak favoriti za osvajanje titule. Takođe završavam i grupu iz NFC-a, tako da sledeći niz ekipa iz AFC-a sve svrstavam u "potencijalna iznenađenja".
6. Tennessee Titans - Ulaze u play off kao prvaci AFC-a, i opet ih stavljam na nisko mesto! (Ovo je prepisan tekst za Green Bay prošle godine, i bio sam u pravu :) ) Jeste da su sa Derrick Henry-ijem bili mnogo bolji, i jeste da će se on vratiti za play off, ali ne možete graditi nade na running back-u, koliko god on bio moćan. Tokom sezone jesu dobijali utakmice, i bez najveće zvezde, ali pomalo "na mišiće", uz stres. Opet, već dve sezone imaju značajnu ulogu u play off-e, stekli su važna iskustva. Zato ipak predvode sve druge ekipe iz AFC-a, odmah posle glavnog favorita.
6. Tennessee Titans - Ulaze u play off kao prvaci AFC-a, i opet ih stavljam na nisko mesto! (Ovo je prepisan tekst za Green Bay prošle godine, i bio sam u pravu :) ) Jeste da su sa Derrick Henry-ijem bili mnogo bolji, i jeste da će se on vratiti za play off, ali ne možete graditi nade na running back-u, koliko god on bio moćan. Tokom sezone jesu dobijali utakmice, i bez najveće zvezde, ali pomalo "na mišiće", uz stres. Opet, već dve sezone imaju značajnu ulogu u play off-e, stekli su važna iskustva. Zato ipak predvode sve druge ekipe iz AFC-a, odmah posle glavnog favorita.
7. Buffalo Bills - Trebalo je da ove sezone budu mnogo bolji! Nisu sve potpuno uprskali, kao Cleveland, Baltimore, ili Chargers-i, ali da su morali bolje, morali su! Izgleda da ipak ne mogu. Da li Josh Allen ne može toliko daleko, ili su možda rešili da ovu sezonu pomalo žrtvuju ne bi li od svog kvoterbeka napravili super heroja ? Ako je to, i ako su uspeli, imaćemo novog heroja, ali, na žalost ipak sumnjam da će se to dogoditi.
8. Arizona Cardinals - Da li će DeAndre Hopkins igrati ? Ako hoće, biće ovo malo ozbiljnija ekipa. Na žalost, i pored sve buke ipak se postavlja pitanje da li kvoterbek Kyler Murray na kraju krajeva ne može protiv svojih fizičkih ograničenja (visina). Arizona je sezonu počela furiozno, da bi njihova snaga polako jenjavala kako se bliži kraj. A to znači da ulaze u play off prilično deprimirani. I, ovde bih završio grupu timova koji mogu napraviti iznenađenje.
9. Cincinnati Bengals - Zaista zabavna ekipa! Prosto mi je žao što moraju biti ovako nisko. Ako smo nekada imali 3B, sada kod Bengals-a sada imamo 3J: Joe Burrow, kvoterbek, Joe Mixon, running back i kakva mlada energija, rooky Ja'Marr Chase (pomenut ovde dva puta, svaki put neko mora biti pomenut dva puta :) ) Mislim da nisam jedini koji misli: ako neko treba da napravi najveće iznenađenje, neka to bude ova ekipa (na žalost, tolika mladost teško može pobediti u ovom takmičenju).
10. San Francisco 49ers - Još jedan tight end koji postaje velika zvezda, George Kittle! Ali, kao što se ne može graditi ekipa oko running back-a (čitaj Tennessee), još manje se može praviti oko tight end-a! Dobro, ima tu još nekih zvezda, Deebo Samuel unosi neverovatnu energiju, ali kvoterbeku ne verujem, Jimmy Garoppolo izgleda to ipak ne može. Zato je i cela ekipa čitavu sezonu odigrala toplo-hladno. Može tu da se dogodi neka iskra, ali ne veruem da ta iskra može da upali vatru.
11. New England Patriots - Opet moram izraziti divljenje Bill Belichick-u koji uspeva da od prosečnih igrača napravi nadprosečni tim. Tako je i ove sezone od rooky kvoterbeka napravio vođu napada koji lako ulazi u play off. Na žalost, ne mogu a da ne primetim da se niz pobeda koji je ovaj tim napravio dogodio u isto vreme kada su skoro svi drugi favoriti gubili utakmice! Takođe, ipak Mac Jones nema ono što treba da bi pobeđivao važne utakmice (ili bar nema još uvek). Ne bi bilo lepo prema njemu da je možda samo još jedan od kvoterbekova koje New England ume da dobro proda, kao Cassel-a ili Garoppolo-a.
12. Las Vegas Raiders - Oh, šta se sve dešavalo sa ovom ekipom ove godine! Takođe i stvari "izvan terena" koje su učinile da ostanu bez glavnog trenera na sred sezone. Da li im se onda može "progledati kroz prste" što su gubili nešto što nikako ne bi smeli, i reći da pokazuju svoju čvrstinu time što su ipak našli svoj put u doigravanje. Ali, ja mislim da je ovo, do sada, veliki uspeh ove ekipe, i dalje neće moći.
13. Philadelphia Eagles - Najveći kvalitet ove ekipe može biti to što su, kako je sezona odmicala igrali sve bolje! To se na kraju valorizovalo podatkom da su konačno obezbedili učešće u play off-u u isto vreme kada i najveći favoriti, pa su poslednje kolo odigrali sa drugim timom. Ipak, imali su i dosta sreće sa rasporedom, a ništa im ne pomaže ni podatak da cele sezone nisu pobedili ni jedan tim sa ove liste. Ako imaju kvaliteta, ove sezone su osvojili svoju poziciju a kvalitet bi sledeće sezone trebalo da se i dokaže.
14. Pittsburgh Steelers - O, pa zar se i to može :) Ući u play off na ovaj način, uz najmanje dve ekipe sigurne bolje od njih (Colts, Chargers ili Ravens da imaju bar pola tima). Ben Roethlisberger se već oprostio od gledalaca, spremio se za penziju :) Mučenje ih je gledati, ali tako izgleda i pobeđuju, muče svoje protivnike, uvuku ih u svoje "blato" i onda, ponekad, naprave jedan izvanredan potez, i dobiju :) Ali, to ne može stalno, čak ne može ni u više od pola pokušaja, i to čini da zauzmu posledenje mesto u ovoj listi, sa daleko najmanje šansi.
13. Philadelphia Eagles - Najveći kvalitet ove ekipe može biti to što su, kako je sezona odmicala igrali sve bolje! To se na kraju valorizovalo podatkom da su konačno obezbedili učešće u play off-u u isto vreme kada i najveći favoriti, pa su poslednje kolo odigrali sa drugim timom. Ipak, imali su i dosta sreće sa rasporedom, a ništa im ne pomaže ni podatak da cele sezone nisu pobedili ni jedan tim sa ove liste. Ako imaju kvaliteta, ove sezone su osvojili svoju poziciju a kvalitet bi sledeće sezone trebalo da se i dokaže.
14. Pittsburgh Steelers - O, pa zar se i to može :) Ući u play off na ovaj način, uz najmanje dve ekipe sigurne bolje od njih (Colts, Chargers ili Ravens da imaju bar pola tima). Ben Roethlisberger se već oprostio od gledalaca, spremio se za penziju :) Mučenje ih je gledati, ali tako izgleda i pobeđuju, muče svoje protivnike, uvuku ih u svoje "blato" i onda, ponekad, naprave jedan izvanredan potez, i dobiju :) Ali, to ne može stalno, čak ne može ni u više od pola pokušaja, i to čini da zauzmu posledenje mesto u ovoj listi, sa daleko najmanje šansi.
Dakle, pozicije 1-5, favoriti, zatim 6-8, moguća iznenađenja, i 9-14 outsideri.
Time svoju prošlogodišnju lošu procenu, kada je pobedio tim sa 10. pozicije, sada još više naglašavam :)
Pošto sada imam 10 sezona sa javnim predviđanjima, imam i jasne procente uspešnosti, do sada je bilo:
sa pozicije br. 4 - 40%
Sa pozicija br. 2 ili 7 - po 20%
sa pozicije br. 6 - 10%
sa pozicije br. 10 - 10%
Ako gledamo statistiku, ove godine najviše šansi imaju Bucs-i, pa Chiefs-i i Bills-i. Ali, iskreno, poslednje što mislim da će se dogoditi je povećanje uspešnosti timova sa pozicije br. 4 :)
