Neki kažu da je dramaturgija u NFL-u izrežirana. Pa, ponekad posumnjam i ja, naročito u neke odluke sudija koje, pomalo, "vuku" na dramatičnije obrte. Ali, sve ukupno, ne verujem da je moguće izrežirati sve preokrete i iznenađenja koja su se događala tokom ove sezone ! Definitivno je produženje sezone donelo prostora za više isprobavanja i uigravanja, pa samim tim i do neočekivanih rezultata.
Produženje sezone donosi i više vremena da cele ekipe mogu menjati svoju formu, i od super sile da padnu do sigurnog gubitnika, ili obrnuto. Svakako najveća pozitivna iznenađenja u prvom delu sezone su bili Seattle Seahawks i New York Jets (za ove druge mi je posebno žao što su se ovako raspali u drugom delu). A mogu istaći i dve ekipe koje su odigrale suprotno, pa se pojavile tek na kraju: Jacksonville Jaguars i Detroit Lions.
Kad smo već kod iznenađenja, retko koji tim je odigrao onako kako se od njega očekivalo, i to se odnosi naročito na NFC. Najveća loša iznenađenja su LA Rams, Arizona Cardinals, Tampa Bay Buccaneers, Green Bay Packers...
Ako pričamo o igračima, generalno možemo reći da je ovo sezona hvatača (wide receiver) ! Kakva monstruozna sezona Justin Jefferson -a za Viking-e ! Koliko optimizma Eagles-ima donosi AJ Brown ! Da se zadržim na samo dva imena, iako ih ima mnogo više. Da pomenem i dva imena među novim quarterback-ovim, niotkuda, i čudom prizvani Brock Purdy za 49ers-e, i pažljivo planirani Trevor Lawrence za Jaguars-e.
Pa, da počnemo - 14 timova, redosled po mojoj proceni o verovatnoći osvajanja titule. Ove godine ih delim u dve grupe, i slučajno, baš na pola, 7 ekipa koje mogu do trijumfa, 7 ekipa koje su malo "zalutale":
1. Kansas City Chiefs - Kao što sam rekao, sezona puna iznenađenja, pa bi mogli reći da je i Kansas City pokazao manje nego što se očekivalo. Nekoliko utakmica su uspeli da dobiju posle velikog mučenja, neke su i izgubili, retko kada su pokazivali veliku nadmoć koju su imali proteklih sezona. Ipak, u doba kada ništa nije sigurno, Chiefs-i su uspeli da ostvare dobar broj pobeda, da nikada i nikome ne ostave ni trenutak vremena da se opusti tokom utakmice. Spremni na preokrete, Patrick Mahomes je i dalje najbolji quarteback lige a njegova konekcija sa Travis Kelce-om je nešto što uvek može doneti pobedu. Ako dodam već prilično iskustvo, smirenost, ipak mi ovo izgleda kao najpotpunija ekipa, iako rezultati tokom sezone ne govore tako.
1. Kansas City Chiefs - Kao što sam rekao, sezona puna iznenađenja, pa bi mogli reći da je i Kansas City pokazao manje nego što se očekivalo. Nekoliko utakmica su uspeli da dobiju posle velikog mučenja, neke su i izgubili, retko kada su pokazivali veliku nadmoć koju su imali proteklih sezona. Ipak, u doba kada ništa nije sigurno, Chiefs-i su uspeli da ostvare dobar broj pobeda, da nikada i nikome ne ostave ni trenutak vremena da se opusti tokom utakmice. Spremni na preokrete, Patrick Mahomes je i dalje najbolji quarteback lige a njegova konekcija sa Travis Kelce-om je nešto što uvek može doneti pobedu. Ako dodam već prilično iskustvo, smirenost, ipak mi ovo izgleda kao najpotpunija ekipa, iako rezultati tokom sezone ne govore tako.
2. Philadelphia Eagles - Od, u početku sezone, "pa, dobro, nisu loši, ali imaju slabiji raspored" do sredine sezone kada se komentatoru kunu da su, eto baš oni, sve vreme govorili da je ovo oduvek najbolja ekipa u NFL-u ! Eagles-i su bili pravi primer kako se USA publika odnosi prema sportu. Neke utakmice su odigrali savršeno, neke manje. Krajem sezone su igrali i sa rezervnim quaterback-om. Onda sam proverio i šta sam prošle godine o njima pisao, kada su, za mene neočekivano ušli u play off - ali ipak sam ih video kao nekoga ko ima kvalitet, ali ga treba dokazati. Pa, eto, dokazali su! Pomalo je čudno da nisam do sada ni jednom pomenuo Jalen Hurts-a, quarteback-a i sada već glavnu zvezdu Eagles-a. U svakom slučaju, moramo priznati da su i čvrst, a opet eksplozivan tim. Ne postoji neko koga ne mogu pobediti, ali, kao što sam nekoliko puta rekao, u ovoj sezoni sva iznenađenja su moguća !
3. Minnesota Vikings - Da, smogao sam hrabrosti da ih stavim ovako visoko ! Moram priznati da sam neko vreme tokom sezone pomišljao da ih stavim i na drugo mesto, ali ipak način na koji mogu da se raspadnu me je malo povukao na dole. Nikada do sada nismo imali tim koji je pobedio u SVIM tesnim utakmicama ! Nekoliko puta je moj argument da ne verujem da neka ekipa može pobeđivati tesno, u kontinuitetu, e pa, eto, Vikingi mogu ! Ali, mogu i da se "raspadnu". Sve u svemu, jedno od najvećih iznenađenja cele sezone, Kirk Cousins-u kao da ne veruje niko, van tima. Ali, važno je da vam tim veruje. I, evo drugi put da pomenem, Justin Jefereson-a, kome izgleda veruju svi.
4. Buffalo Bills - Na ovom su mestu samo da bih prekinuo niz NFC ekipa, zato što, na kraju krajeva, se sreću jedan iz NFC i jedan iz AFC. Favoriti AFC-a su ove godine ipak bili stabilniji nego favoriti NFC-a. Tako i Buffalo, izrasli su u super silu NFL-a, i tako se i postavljaju. Josh Allen je i dalje srčan (možda i previše), energičan i željan uspeha. Kao i svi tokom sezone, imali su svoje padove, ali ne tako drastično, pa i dalje važe sa tim koji se može nositi sa Chiefs-ima (čak i više, skoro ih stalno pobeđuju), a u potencijalnom finalu nema tima iz NFC-a koji ne mogu pobediti. Zato sam morao da ih "umetnem" u niz, zaista izuzetnih, timova iz NFC-a.
5. San Francisco 49ers - Slično kao i Eagles-i: od "pa, dobro nisu loši" do "najdominatnija ekipa NFL-a od samog početka sezone". Pokušali su sa quarterback-om koga su pažljivo spremali, Trey Lance. Posle rane povrede i povratka Garoppolo-a jedan trenutak su svi pomislili da je sa ekipom gotovo. Onda dolazi izuzetno pojačanje u vidu running back-a Christian Mc Caffrey-a, da bi sve izraslo u "veličanstveni povratak" pomenutog Jimmy-ja. Posle i njegove povrede, bliže kraju sezone, ulazi potpuno nepoznati, nikada ranije viđeni i ovde sada drugi put pomenuti: Brock Purdy. E, sada već možemo govoriti da mora da je ova ekipa zaista fenomalna, kada može od jednog anonimusa na mestu quarteback-a da napravi zvezdu. Ili će Brock nastaviti i posle ovoga ? U svakom slučaju, u timu su još i od prošle godine, Deebo Samuel, George Kittle... velike zvezde, i može biti da je ovo zaista najkompletnija ekipa NFL-a danas. Zašto tek na 5. mestu ? Ne znam, stalno imam utisak da mogu izgubiti veoma lako.
6. Cincinnati Bengals - Zamalo prošle godine da napravim najveću grešku u predviđanju, kada su Bengalsi stigli do velikog finala a ja ih svrstao u grupu autsajdera! Ovu sezonu su započeli kao favoriti, pa su malo kašljucali na početku, da bi se u drugom delu sezone pretvorili u jednu zrelu i ozbiljnu ekipu. Od, "zabavnih za gledanje" kako sam ih nazvao prošle sezone do "favorita iz senke" za ovu sezonu, ali sada ih ipak stavljam u grupu koja je još uvek sposobna za konačnu pobedu. Slično kao i Bills-i, takođe iz AFC-a, i Bengalsi mogu pobediti Chiefs-a (a i Bills-e) a kada zamišljam ko bi im mogao biti protivnih u finalu, pa, zaista bi mogli pobediti bilo koga, ukjlučujući i Cowboys-a koje, baš zbog toga stavljam jedno mesto ispod, iako bi po igračima i igri koju su pokazali tokom sezone možda trebali biti i ispred Bengals-a. Opet, kada zamišljam taj susret, prednost bih dao Bengals-ima.
7. Dallas Cowboys - Par reči o Cowboys-ima sam već rekao u prethodnom pasusu. Čvrsta ekipa, kostur ekipe je već duže vreme na okupu. Sa nekim pojačanjim (TY Hilton) pred kraj sezone pokazali su da ciljaju na najviše. Ima u njihovoj igri pokazatelja da bi i mogli, ali opet, kada zamišljam potencijalne susrete, Cowboys-i mi izgledaju kao neko ko ima više šanse da izgubi. U svakom slučaju, ovde se završava gornji deo tabele, i grupa ekipa za koje bih rekao da su ipak favoriti za osvajanje titule. Sada prelazimo na ekipe koje ipak ne vidim kao pretendenta na konačnu pobedu.
8. Miami Dolphins - Vrlo čudna ekipa. Kao i o neki drugi timovima tokom sezone se menjalo mišljenje o njima, od "prijatnog iznenađenja" na početku, preko "oduvek smo znali da su oni favoriti", zaključno sa "češkanjem po glavi" da li će se uopšte kvalifikovati za play off. Pa, jesu se kvalifikovali, na kraju uz malo sreće. Još uvek nejasno da li je Tua Tagovailoa zvezda ili promašaj (ponekad pomislim da je sve to samo zato što je levoruk, pa sve gledaoce dovodi u zabludu), preko velikih hvatačkih zvezda koje predvodi Tyreek Hill - čini da sam čak sklon da poverujem jednom komentaru koji sam čuo: ovakvu brzinu NFL još nije video ! Ako tome dodamo da izgleda da je atmosfera u ekipi dobra, to ih dovodi u situaciju da mogu pobediti bilo koga, ali vrlo lako mogu izgubiti već dobijene utakmice, od autsajdera. Zato ih ipak stavljam u grupu koja ne može do samog kraja, ali, utešno za njih, na sam vrh te grupe,
9. Jacksonville Jaguars - Ovo je jedna od onih omiljenih bajki, amerikanci vole da kažu Pepeljuga ali ja bih pre rekao Ružno pače! Od ekipe koja je izgledala izgubljena u prvom delu sezone, uspeli su da se domognu play off-a zahvaljujući zadivljujućim igrama u drugom delu. Dobro, možda sam preterao što sam ih stavio ovako visoko. Ipak su pobeđivali uglavnom slabije ili zbunjene ekipe, nema tu baš neke prevelike lakoće u pobedama. Ali, evo mojih razloga: Neretko se dešava da ekipe koje ovako trijumfalno odigraju kraj sezone odu daleko, ponekad i do samog kraja ! Drugi razlog je što je ovo, ipak, izgleda pažljivo građena ekipa, pa im ovom pozicijom najavljujem povratak u play-off i sledeće godine. Neretko se dešava i da ovakve ekipe budu podcenjene, pa ne podstaknu svoje protivnike da se spreme najbolje, a ovde se ipak igra samo na jednu dobijenu utakmicu. I konačno, Jaguars-i će prvo kolo igradi protiv Chargers-a, a mislim da to mogu dobiti.
10. Los Angeles Chargers - Evo jedne od ekipa koje su skoro cele sezone predstavljale negativno iznenađenje. Da li zato što su iz Kalifornije, pa njihovi igrači u medijima postaju veće zvezde nego što jesu? Justin Herbert, quarterback, se godinama promoviše kao najveća mlada nada, a iskreno, više i nije toliko mlad, a Keenan Allen, wide receiver, je možda i najveća "šminkerska" zvezda NFL-a. Uz nešto sreće u rasporedu u drugom delu sezone zapravo su mesto u play off-u osigurali rano i lako, i opet im ne verujem da mogu napraviti veći uspeh, evo pomenuo sam ih i u prethodnom pasusu, mislim da neće pobediti ni Jaguars-e.
11. New York Giants - Sada evo još jedne ekipe koja je bila pravo pozitivno iznenađenje, cele godine. Niko ih nije ni uzimao za ozbiljno, prvih kola kada su pobeđivali "tamo negde", ali ne na glavnoj sceni. Samo jedno zvezdano ime, running back Saquon Barkley. Pa dodajmo sredinu sezone kada su čak i prodavali neke igrače, kao da ni sami nisu verovali u uspeh. E, pa, eto. Nešto zbog rano stečenih pobeda, nešto zbog ipak pozitivno odigranih teških utakmica, Evo nam Giants-a tamo gde ih niko nije očekivao, ali ipak, i dalje ne očekujem da mogu daleko. Ne protiv onih iz prvog dela ovog spiska.
12. Tampa Bay Buccaneers - E, pa stvarno! Ne sećam se kada je poslednji put ekipa koju nisam voleo ni da gledam, uspela da uđe u play off. Svi se slažu, samo zato što su bili u očajnoj grupi. Veteran nad veteranima, Tom Brady, skladno svojim godinama, vodi jednu, da pronađem neku pozitivnu reč, staloženu, igru. Pa kada se na tu "staloženost" doda mnogo grešaka, dobijete ekipu na koju treba trošiti dalje reči samo zato što je puna zvučnih imena, pa da ih zbog toga ne stavim baš na poslednje mesto ove liste.
13. Baltimore Ravens - Kojim čudom su Ravens-i uspeli tako lako i brzo da dođu do play off-a ? Važili su za jedne od favorita, pre sezone, pa onda uglavnom razočaravali igrom. Vođa tima, Lamar Jackson se povredio sredinom sezone, pa je splasnulo i ono malo eksplozivnosti koju je ovaj tim imao, sve se svelo na jednu tešku, "igru po zemlji". Tako nekako su i ispeli da sačuvaju pozitivan skor koji su im donele pobede iz ranog dela sezone. Ali, ne vidim način da oni pobede bilo koga od onih "razigranih" ekipa iz gornjeg dela ovog spiska, možda, neko iznenađenje, jednom, ali ne više od toga.
14. Seattle Seahawks - Za kraj sam ostavio još jedno veliko pozitivno iznenađenje. Prodali su pola tima, za quaterback-a doveli veterana pri kraju siromašne karijere, Geno Smith. Dodoše, ostali su hvatači, DK Metcalf i Tyler Lockett. Opet, niko nije verovao u njih, i dobar rezultat u prvom delu sezone je bio izuzetan. To ih je održalo dovoljno da, uz pomalo sreće, ipak uđu u play off. Na žalost, ako se toliko mučite protiv nemotivisanih i raspalih LA Rams-a, samo jedan vikend pre play off-a, u trenutcima kada vam "život" zavisi od te pobede - teško da možete pobediti neku jaču ekipu. Tako da, uz malu dozu tuge, poslednje mesto za možda najveće pozitivno iznenađenje.
U ovom, drugom delu ove liste, ima ekipa koje su pozitivno, ima i koje su negativno iznenađenje. Ujednačenost ove sezone se ogleda i u tome što postoje ekipe koje su, moglo bi se reći, podjednako jake kao ove koje jesu ušle u play off (Lions, Patriots, Commanders, Jets, Panthers...). Ali, moram priznati, ni jedna od tih ekipa ne bi mogla do samog kraja, tako da, možda malo nepravedno, ali tako je kako je.
Sada imam 11 sezona sa javnim predviđanjima, procenti uspešnosti nisu tako "zaokruženi" kao prošle godine kada ih je bilo 10, takođe po prvi put do sada je pobedio tim koji je bio na 3. mestu moje liste, tako da sada imamo sledeće:
sa pozicije br. 4 - 36%
sa pozicija br. 2 ili 7 - po 18%
sa pozicija br. 3 / 6 / 10 - po 9%
Ako gledamo statistiku, ove godine najviše šansi imaju Bills-i, pa Eagles-i i Cowboys-i. Ali, i dalje sam u situaciji da nikada nisam pogodio pobednika na poziciji br. 1 :)
